C'est dans le nid à couvain que la reine des abeilles dépose ses œufs (également appelés stylos), à partir desquels se déroulent les différents stades de développement (œufs, asticots ou nymphes) du couvain, dans lequel les abeilles de la ruche stockent également du miel et du pollen. Les rayons de couvain sont disposés les uns à côté des autres dans la colonie d'abeilles et forment ensemble le nid à couvain.